La energía solar, tal y como su nombre indica, es la energía que se obtiene de la radiación solar, gracias a tecnologías adecuadas, como la fotovoltaica o la solar térmica. En este contenido explicamos qué es la energía solar y cómo aprovecharla.
¿Qué tipos de energía solar hay?
Existen varias formas de aprovechar la energía solar:
- Paneles solares fotovoltaicos: Los paneles solares fotovoltaicos convierten la luz solar en electricidad en corriente continua. Los paneles solares tienen, entre otros materiales, silicio, cuyas células hacen que se libere energía cuando son expuestos a la luz solar. Estos paneles solares, son los que se utilizan por ejemplo en las instalaciones de autoconsumo foltovoltaico sobre los tejados.
- Calentadores solares de agua: Los calentadores solares utilizan la radiación solar para calentar agua. Estos sistemas constan de colectores solares que absorben la energía solar y la transfieren al agua, para que se aproveche en usos domésticos sanitarios, como duchas o lavadoras.
- Concentradores solares: Los concentradores solares utilizan espejos o lentes para concentrar la radiación solar en un punto focal. Esto genera altas temperaturas que se pueden utilizar para generar vapor y, a su vez, producir electricidad mediante una turbina.
La energía solar tiene numerosas ventajas frente a otras energías como las fósiles, ya que es limpia, renovable y además, rentable. No genera emisiones de CO2 y además, supone ahorros económicos a largo plazo, tanto a nivel individual como colectivo. “Instalar una placa solar en el tejado tiene implicaciones mucho más allá de lo individual, y no precisamente menores”, dice Ignacio Fariza en este artículo de El País. “Esta primavera, el autoconsumo está empezando a mostrar las credenciales de lo que será en el futuro: un potente destructor de la demanda de electricidad en las horas centrales del día, en las que cada vez más hogares se bastan y se sobran para generar lo que consumen y en las que también contribuyen a la bajada en el precio mayorista de la luz”, continúa el texto.
¿Qué ventajas tiene la energía solar?
La energía solar tiene varias ventajas significativas. Aquí están algunas de ellas:
- Es abundante: La energía solar se basa en la radiación solar, una fuente de energía renovable y abundante. El sol emite enormes cantidades de energía todos los días, y esta energía está disponible de manera constante en la mayoría de las regiones del mundo.
- Es energía limpia y no contaminante: La generación de electricidad a partir de la energía solar no produce emisiones de gases de efecto invernadero. No contribuye al calentamiento global ni a la contaminación del aire, lo que la convierte en una forma de energía limpia y respetuosa con el medio ambiente.
- Reducción de la dependencia de los combustibles fósiles: Al utilizar la energía solar, se reduce la necesidad de depender de los combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas natural. Esto ayuda a disminuir la volatilidad de los precios de la energía y reduce la vulnerabilidad a la escasez de suministro de combustibles.
- Ahorro de costos a largo plazo: Una vez instalados, los sistemas solares pueden generar electricidad de manera gratuita durante décadas, lo que puede llevar a un ahorro significativo en las facturas de electricidad a lo largo del tiempo.
- Versatilidad de aplicaciones: Los paneles solares pueden ser instalados en una amplia variedad de ubicaciones, desde viviendas y edificios comerciales hasta instalaciones industriales y dispositivos portátiles. Esto brinda flexibilidad y versatilidad en la generación de energía en diferentes entornos.
- Autonomía energética: La energía solar permite a las personas y comunidades generar su propia electricidad, lo que puede aumentar la autonomía energética y reducir la dependencia de las empresas del oligopolio energético.
Estas son solo algunas de las ventajas de la energía solar, y su adopción continua tiene el potencial de proporcionar una fuente de energía sostenible y limpia para el futuro.
¿Qué diferencia hay entre energía solar fotovoltaica y solar térmica?
La principal diferencia entre la energía solar fotovoltaica y la energía solar térmica radica en la forma en que aprovechan la energía del sol y cómo la convierten en una forma utilizable.
La energía solar fotovoltaica se basa en el efecto fotovoltaico, que es la capacidad de ciertos materiales, como los semiconductores, para generar una corriente eléctrica cuando son expuestos a la luz solar. Los paneles solares fotovoltaicos contienen celdas solares que están compuestas de capas de materiales semiconductores, generalmente silicio. Cuando los fotones de la luz solar golpean estas células, liberan electrones y generan una corriente eléctrica continua. Aquí te explicamos cómo funciona el autoconsumo y cómo aprovecharlo.
Por otro lado, la energía solar térmica se basa en el principio de calentar agua o un fluido de transferencia de calor utilizando la radiación solar. Los paneles solares térmicos están diseñados para captar la energía térmica del sol y transferirla a un líquido. Estos paneles generalmente contienen tubos o placas que están pintados de negro para absorber la mayor cantidad de radiación solar posible. El líquido se calienta a medida que fluye a través de los paneles y luego se utiliza para calentar agua doméstica, piscinas, o como energía para sistemas de calefacción y refrigeración. En resumen, la energía solar fotovoltaica convierte la energía solar directamente en electricidad, mientras que la energía solar térmica aprovecha el calor del sol para calentar agua o fluidos de transferencia de calor.
